Recorriendo 1000km por el corazón de los Andes colombianos. Ascendiendo más de 22.000m. Lidiar con altitudes de más de 3.000 m y un calor de hasta 40 grados C. Recorrer 165 km con el ex campeón mundial de carreras en ruta. Cualquiera de esos factores tomados individualmente sería bastante difícil, pero el reciente evento de bikepacking Trans Cordilleras los combinó todos en el mismo evento. Jorge Padrones participó en el evento de este año y envió este fantástico artículo sobre cómo fue.

Cuando uno piensa en los Andes en Sudamérica, sin duda piensa en grandes montañas y el solo hecho de cruzarlas suena como un gran desafío. Si a esto le sumamos cruzar las tres diferentes cordilleras que conforman los Andes en Colombia en una carrera por etapas Bike Packing, haciendo 1000 kms,y subiendo un total de 22000 metros suena como algo casi imposible. Así es TransCordilleras, un rally de bikepacking que cruza los Andes, un viaje en forma de carrera, al que se suma el bikepacking y la auto asistencia ya que no habrá avituallamientos ni mecánicos en el camino.

Mi amigo canadiense Owen estuvo el año pasado en este evento, y debo decir que me enamoré de las fotos y me dije ‘tengo que ir allí’, así que a mediados del año pasado comencé a planificar esta aventura.

He hecho muchas carreras por etapas, principalmente Mountain Bike,  pero esta fue la primera en la que tendría que llevar todas mis pertenencias a lo largo de la carrera y no tendré asistencia, por lo que es una mezcla entre una carrera y un viaje en bicicleta. Sonaba muy emocionante y había que elegir cuidadosamente qué llevar, ya que todo el peso añadido sería peso que hay que llevar las numerosas y largas subidas.

Sin darnos cuenta después de un viaje tranquilo, estábamos en Paipa donde comenzará la carrera y teníamos nuestra bolsa del corredor, el tracker de seguridad y lo teníamos todo listo para comenzar. El ambiente era emocionante y se notaba que la gente estaba nerviosa y charlando sobre lo que estaba por venir. Algunos que repetían tenían una idea sobre a lo que se enfrentarían, otros no sabíamos todavía lo que no esperaba por delante. 

Sabía que la carrera iba a ser dura, los números decían que iba a ser así, pero el primer día tuvimos lo que podríamos llamar una toma de contacto con la realidad en la que vi que iba a ser más difícil de lo que pensaba. He hecho muchas carreras, algunas muy duras o que se suponía que eran las más difíciles del mundo, y aun pensando que iba a ser difícil nunca podría haber imaginado lo duro que sería, nunca pensé o podría ser tan difícil y dura como fue. 

Nuestra primera etapa comenzó en Paipa, Boyacá, en una mañana fría con solo 2 grados con un comienzo agradable y controlado sobre asfalto durante los primeros 30 km y de repente comenzó la carrera. En el km 55 nos topamos con el gravel en nuestra primera subida y con rampas muy pronunciadas. Fue solo el aperitivo, además en el primer descenso notamos que el gravel no iba a ser liso y compacto sino lleno de baches y muy duro.

La última subida del día fue en el cañón del Chicamocha, el segundo cañón más grande del mundo. Fue una ascensión brutal de unos 12 kilómetros que nos llevó unas 3 horas con temperaturas que rondaban los 40 grados, en las que una pequeña nevera de una casa de camino a la cima nos salvó el día con una coca cola, agua del grifo y panela casera como carbohidratos. Otro descenso rocoso y complicado nos llevó a la meta.

Si bien en esta primera cordillera la vegetación no es tanta como en otras el paisaje fue impresionante especialmente desde el cañón del Chicamocha. Firmé 7 horas en bicicleta teniendo en cuenta que 76 de los 137 kilómetros los hicimos en asfalto.

Esa misma noche las probabilidades de terminar esta carrera que recién comenzada eran bajas, justo el primer día cuando me lo tomé con calma quedé completamente destruido, pero en el fondo de mi mente estaban todos esos hermosos y únicos paisajes que pude ver en la etapa así que pensé en subirme a la bici al día siguiente y disfrutar hasta que pudiera sin tener en mente ninguna carrera, solo salir y andar en bici, eso que tanto me gusta.

El guion de la segunda etapa fue casi igual, alrededor de 140Kms con más de 3000 metros de desnivel, esta vez las subidas fueron más graduales pero nuevamente me llevó  8 horas completar la etapa, pero no creáis que iba muy lento, estaba en top 15. Como era mi primera carrera de este tipo, fui aprendiendo a medida que se desarrollaba la carrera, en esta etapa intenté tener identificados los lugares donde podía parar para comer y beber, ya que el recorrido a veces pasa por zonas muy remotas en las que no se puede encontrar una tienda en muchos kilómetros. Es mejor tenerlo planificado para no quedar sin agua en un largo tramo del recorrido.

Me quito el sombrero ante aquellos corredores que tenían un ritmo más lento y día tras día llegaban cuando el sol ya se había puesto, día tras día, hago este comentario porque cuanto más tarde llegas menos tiempo tienes para hacer todo lo que tienes que hacer después de terminar, especialmente comer y recuperarse, creo que son verdaderos héroes.

Estaba empezando a disfrutar de planificar las paradas para comprar comida y empezando a tener mis chocolatinas y galletas locales favoritas. 

Fueron 8 horas, con casi todo el recorrido off-road pero parece que la belleza de la carrera ayudó mientras estábamos a punto de cruzar la primera cordillera.

Como cada día empezábamos muy pronto (7 am) comenzaba a ser una rutina, íbamos conociendo las caras y los nombres de los compañeros, y empezábamos a charlar y crear vínculos antes del inicio mientras Diana preparaba un fantástico café colombiano que podíamos disfrutar cada día. Compartimos día a día el mismo dolor y la misma belleza lo que indirectamente nos iba uniendo.

Además, algo que aprendí en este tipo de eventos, es que la percepción sobre el esfuerzo/belleza es totalmente personal y tiene que ver con la actitud, como uno de los amigos que hice llamado Santiago que siempre llegaba a meta con una gran sonrisa. y hablando del hermoso día que tuvo y de lo bonito que había sido el recorrido aún después de 10 horas en su bicicleta y con algunos de los ascensos mas largos que puedas encontrar. Eso me motivaba. 

El menú del tercer día fue muy similar con 110 kms y 3200 metros de desnivel casi todos ellos nuevamente por caminos bastante rotos, 7 horas de bicicleta y el paisaje se iba poniendo más verde a medida que avanzábamos hacia el oeste. Incluso pudimos ver picos nevados en nuestro camino. Los Andes en Colombia son de alguna manera una extraña cadena montañosa, ya que incluso si estás a 3500 metros, tienes mucha vegetación y la temperatura es alta para esa elevación, lo que hace que sea fácil tener más de 25 grados a 3500 metros, algo muy agradable para andar en bicicleta, aunque este año quizás hizo demasiado calor sobre todo en algunas de las subidas.

Cuando llegábamos a la meta todos los días comíamos junto con los que terminaban en un tiempo similar, y esto ayudó mucho ya que compartíamos el camino pero también comentarios y bromas al final del día. Empezamos a ser una familia. 

Por las tardes teníamos la oportunidad de pasear y ver los pequeños y bonitos pueblos en los que nos alojábamos, verdaderas joyas del campo colombiano que en ocasiones ni siquiera habían visto un turista y éramos una atracción para su gente.

Para marcar la mitad de la carrera íbamos a llegar a uno de los puntos más bajos de la carrera casi al nivel del mar en la ciudad de Puerto Berrio para cruzar el río Magdalena, el río más importante de Colombia. 175 kms y 2000 metros de desnivel nos llevaron hasta allí, donde tuvimos uno de los descensos más largos y bonitos que he tenido ya que bajamos de 2500 metros a 200 en tan solo 30 kms. Después de eso tuvimos una de las secciones de gravel más difíciles de esta carrera donde nos llevó más de 3 horas cubrir 50 km de terreno ondulado. Las temperaturas eran muy calurosas y húmedas, ya que estábamos muy bajos, lo que lo hacía más difícil mientras queríamos ahorrar algunas energías para la etapa reina que estaba a punto de llegar al día siguiente con más de 4000 metros de subida. La organización marcó esta etapa como etapa de “recuperación”, lo que nos deja ver lo loca que es esta carrera en la que una etapa de 175 kms puede ser marcada como una etapa de recuperación.

Era la mitad de la carrera y comencé a comprender de qué se trataba esta carrera. No se trataba de vencer a nadie sino de luchar contra uno mismo, no se trataba de compararse a los demás sino de construir camaradería y compañía en ocasiones con tus supuestos rivales. No es una carrera,es un viaje, un viaje existencial, en el que a la vez hay una carrera.

La etapa reina fue todo lo que esperarías que fuera una etapa reina, larga, dura, pero hermosa, largos tramos de gravel y mucha subida, más casi 4250 metros de desnivel, una gran parte al final subiendo uno de los puertos más bonitos que subimos en la carrera. Fueron casi 10 horas sobre la bicicleta en las que compartí el recorrido y mi tiempo con diferentes grupos y diferentes personas, siempre recordaré  como el grupo liderado por Iris Slappendel me ayudó en el llano, donde más sufro y lo hizo más divertido. Fue algo emotivo cuando cruzamos la línea de meta, la etapa reina estaba en los libros y solo nos quedaban 3 etapas para completar nuestro viaje.

Después de terminar una etapa comienza la rutina post carrera, buscar un lavadero de coches para limpiar la bici, buscar e ir a tu alojamiento. Ducharse, lavar la ropa (solo tenía un maillot y culote), hacer algunas compras para llevar algo de comida al día siguiente, buscar un restaurante para cenar y finalmente dormir lo más que pudiera ya que todos los días empezábamos temprano.

En la etapa 6 ya estábamos en Antioquia y nos disponíamos a cruzar la última cordillera. Toda la ruta había sido preciosa con algunos de los paisajes más bonitos que he podido ver pero es aún más bonito en esta zona. La etapa 6 también fue muy especial para mí ya que desde el principio compartí grupo con una de las mejores ciclistas de todos los tiempos, Annemiek Van Vleuten, y terminé compartiendo toda la etapa con ella y tuve la oportunidad de charlar, preguntar y aprender muchas cosas a lo largo de los 165 Km cruzando largas subidas y bajadas de gravel, esto fue un regalo que me hizo la carrera y el ciclismo pero esta será otra historia.

La siguiente etapa partía de la hermosa Fredonia, ya en la zona donde se cultiva el café, tuvimos la etapa más corta de la carrera, solo 78 kms pero no tan fácil, 2000 metros de desnivel, aún así nos pareció muy corta y los corredores fueron a tope, incluso después de los largos días pasados todavía quedaban fuerzas para apretar. Subimos por un bonito camino de gravel hasta una de las joyas de este viaje, la ciudad de Jericó, conocida por su dramático final de etapa en la Vuelta a Colombia, donde como todos terminamos temprano, compartimos algo de tiempo y unas bebidas en la plaza principal del pueblo agrandándose el sentido de comunidad, al final todos estábamos compartiendo una de las experiencias más hermosas y agotadoras de nuestras vidas.

La última etapa pretendía ser un recorrido divertido y suave, tipo última etapa de Grand Tour, compartido entre todos los corredores, 120 km de asfalto, una gran bajada al inicio y algo de terreno ondulado después para llevarnos a la última meta de la carrera en Santa Fe de Antioquia. Pero el Fun Ride no pudo realizarse porque la carrera aún no estaba del todo decidida y las posiciones aún podían cambiar. Disfruté mucho de esta última etapa ya que estábamos en el modo de carrera de carretera con ataques y persecuciones y pude estar en el grupo delantero hasta que se metieron 6 en la escapada, incluso esprintamos para hacer entre los 10 primeros en la etapa, posiblemente debió de ser el primer sprint con todas las bolsas de bikepacking de la historia. 

No tengo palabras para describir los sentimientos al cruzar la línea de meta, el primero fue abrazar a los compañeros corredores y tener ese sentimiento de gran logro con una nota de tristeza cuando nuestro precioso viaje llegó a su fin. Cruzamos los Andes y las 3 cordilleras que los forman en Colombia a través de algunos de los caminos de gravel más difíciles y vimos algunos de los paisajes más bellos del mundo solo con nuestras bicicletas, sin ayuda, solo nosotros y nuestros compañeros recorriendo la misma carrera.

Esta es una carrera atípica, dura, hermosa, sin apoyo, una carrera dentro de un viaje, un viaje que cada año cambia, misma esencia, cruzando las tres cordilleras pero diferente recorrido cada año, cambiando incluso la dirección este-oeste a oeste-este. Creo que todas esas particularidades me hacen desear poder hacer otro viaje por los Andes colombianos el próximo año, ir otra vez a luchar con gigantes, esas subidas y bajadas de gigantes.

Mientras tanto, los rostros de mis compañeros y las historias compartidas con el resto de participantes estarán vivos en mi mente y me mantendrán soñando con el viaje del próximo año.

Enlace a la colección Komoot:

Imágenes cortesía deTrans Cordilleras