Muchos de nosotros probablemente hemos tenido la oportunidad de rodar fuera de los caminos trillados alguna vez. Después de todo, incluso en las regiones más pobladas, una bicicleta de gravel suele ser la manera perfecta de encontrar un poco de soledad. Sin embargo, Jorge Padrones decidió que quería explorar realmente la naturaleza salvaje y se dirigió a la Patagonia para intentar encontrar el fin del mundo. La carrera Karukinka Gravel 2024 parecía la oportunidad perfecta para explorar un lugar que muy pocas personas han visitado, y mucho menos recorrido en una bicicleta de gravel. Sigue leyendo para saber más.
Bajo el llamativo titular anterior, intentaré contar mi experiencia en una bicicleta de gravel en el llamado "fin del mundo", pero primero un spoiler, no es solo un titular llamativo, llegamos en una bicicleta de gravel a la carretera más austral de Chile en la región de Magallanes Antártica, hasta un cartel que nos decía "Fin del camino", y no solo terminaba esa carretera en particular allí, era el fin de cualquier carretera en esa parte del mundo.
¿Como de remoto es remoto?
La carrera se estaba llevando a cabo en la isla "Tierra del Fuego", pero nos reunimos (los ciclistas y el equipo de organización) en Punta Arenas, la última gran ciudad en el sur de Chile, para hacer nuestro viaje juntos, ya que no hay transporte regular hacia donde comenzaba la carrera. Empiezas a ser consciente de lo remoto que es este área cuando miras las horas que lleva llegar allí, ya que después de un vuelo de 13 horas a Santiago, aún tienes otro vuelo de más de 3 horas para llegar a Punta Arenas, esto es un largo camino desde Europa hasta el sur. Desde allí, una vez que nos reunimos con el resto de los ciclistas y el equipo, tomamos un minibús en otro viaje de 8 horas hasta el inicio de nuestra carrera, Villa Cameron.
Imágenes cortesía de @Google
En nuestro camino tuvimos que cruzar el estrecho de Magallanes, y pudimos sentir que era una gran parte de la historia, ya que esto fue descubierto en la primera circunnavegación alrededor del mundo por Magallanes y Elcano, pudimos sentir eso mientras nuestro ferrys movía con las olas del mar agitado para llegar a la isla Tierra del Fuego, llamada así por Magallanes, ya que desde el barco podía ver muchas hogueras de los lugareños para calentarse en el frío clima de la región.
Villa Cameron es un pequeño pueblo con 90 habitantes que incluso tiene una pequeña tienda, olvídate de restaurantes o hoteles, compartimos el gimnasio comunal para pasar la noche en camas portátiles con nuestro saco de dormir, mientras montamos nuestras bicicletas y dimos un paseo por el pueblo para probar la bicicleta y estirar las piernas después del largo viaje. Este era un pueblo muy pequeño, bueno, este era el lugar más grande que íbamos a ver en la carrera.
Salimos a dar una vuelta en nuestras bicicletas y vimos lo que nos esperaba allí afuera. Nada. Nada aparte de increíbles vistas al océano, naturaleza pura y paisajes asombrosos con algunos animales salvajes. Pero no hay coches, no hay pueblos, no hay camiones, no hay cafeterías. Ninguna de las cosas a las que estamos acostumbrados, pero todo lo que necesitas para estar en la naturaleza real y virgen.
Desde ese día, nosotros (todos los participantes de la carrera y el equipo) comenzamos a vivir como una comunidad, ya que compartíamos las comidas y el espacio donde dormíamos. Entre los participantes teníamos algunos profesionales que se convertirían en ex-profesionales en solo unos días como Robert Gesink y Jetse Bol, pero aquí no había distinciones y eran parte de la comunidad de la carrera compartiendo con el resto de los participantes.
A la mañana siguiente, después de un buen desayuno y una ceremonia protocolaria con las autoridades locales y pasar un tiempo con los niños del pueblo, comenzamos la primera etapa de este Karukinka en nuestro viaje al fin del mundo, en la profunda Patagonia. 98 km con 800 metros de ascenso a través de un paisaje casi desértico, cruzamos una estepa sin vegetación y con algo de viento, uno de los protagonistas del clima patagónico que muy a menudo sopla a más de 100 km/h.
Aunque compartimos las comidas y estábamos construyendo una comunidad, esto era una carrera, y no sabíamos qué esperar. Pensé que comenzaríamos a un ritmo que nos permitiría hablar para luego acelerar, pero no fue así. Tan pronto como salimos de Villa Cameron, que fue un minuto después de iniciar la etapa, el modo de carrera estaba activado, hubo una subida larga en la que pudimos ver los primeros ataques y la carrera comenzó. En mi caso, estaba en un segundo grupo donde colaboramos bien para llegar al final de la etapa.
Los últimos 10 km de la etapa fueron hermosos, ya que entramos en un bosque con pequeños árboles y el camino tenía muchas curvas y contracurvas, lo que lo hacía más emocionante y entretenido, estábamos entrando en las montañas, de ahí el cambio de paisaje. Llegamos a Lago Blanco, un gran lago al pie de las montañas nevadas que tendremos que cruzar al día siguiente.
Esta área es conocida por tener algunos de los mejores lugares de pesca del mundo, ya que el área no está poblada y el turismo es mínimo. De hecho, el lugar donde pasamos la noche era un pequeño albergue con algunas cabañas para los pescadores que suelen ir al lago. Nuevamente compartimos un comedor para dormir, esta vez con una hermosa vista sobre el lago, las montañas y el cielo en el que en el verano austral el sol casi no se ponía completamente, con un agradable fuego de leña para calentarnos mientras dormíamos, era un escenario ideal para pasar la noche.
Imágenes cortesía de @Karukinka Gravel Race
A la mañana siguiente nos despertamos para ver que había estado nevando toda la noche. El clima en esta parte del mundo es muy impredecible y variable, por lo que la organización tomó la sabia decisión de retrasar el inicio una hora para que las temperaturas más cálidas del día pudieran hacer su trabajo y derretir la nieve. Fue un gran día, ya que cruzaríamos una enorme cordillera con dos largas subidas y un total de 114 km con aproximadamente 2000 metros de ascenso acumulado. una dura etapa de montaña.
Como dijimos, las condiciones climáticas pueden cambiar rápidamente en Tierra del Fuego y necesitas estar preparado para todo, puede hacer mucho frío y nevar o puede hacer calor y sol, las condiciones cambian en períodos de tiempo muy cortos.
Imágenes cortesía de @Karukinka Gravel Race
El hermoso recorrido, cruzando bosques interminables y picos en un camino lleno de curvas cerradas, nos llevó a uno de los lugares más hermosos y mágicos que he visitado, Caleta María, literalmente el fin del camino y casi el fin del mundo. Cuando llegas, puedes ver un cartel que dice "Fin del Camino", pero no es solo el fin de ese camino, es el fin de los caminos en esa parte del mundo, no puedes avanzar más al sur, ya que no hay un camino para ello. El lugar es una bahía cerrada en el estrecho de Magallanes justo debajo de picos nevados, y para nuestra sorpresa tuvimos un invitado especial dándonos la bienvenida a nuestra llegada. Había una familia de pingüinos rey no muy común en estos lugares, así que fue simplemente perfecto.
En Caleta María no hay nada más que un par de casas privadas. no hay hoteles, restaurantes, tiendas, cafeterías, nada... solo dos casas que el propietario prestó a la organización para que pudiéramos pasar la noche allí compartiendo un loft y algunas habitaciones, un arreglo muy básico pero cálido y con todo lo que necesitas para disfrutar de estar en el fin del mundo. Además, José, el cocinero, nos estaba esperando con una taza de sopa caliente para calentarnos después del día frío. Don Julio, el propietario, es un entusiasta del ciclismo y pionero en la región de Magallanes.Por la noche hubo una fogata en la que Don Julio nos contó historias sobre el lugar y cómo comenzaron a andar en bicicleta en la zona hace muchos años y cómo se enamoró de este hermoso, mágico y remoto lugar. Don Julio, con sus casi 70 años, se suponía que comenzaría la siguiente etapa con nosotros, pero en lugar de hacer solo los primeros kilómetros, fue todo el camino y terminó la etapa más larga y difícil con nosotros.
En Caleta María hay espacio para solo 50-60 personas, incluido el equipo, esta es una de las razones por las que este evento nunca será masivo y solo esas 50 personas por año serán las afortunadas de disfrutar de esta experiencia única, este evento ha nacido para ser un evento boutique pequeño para solo los afortunados.
La tercera etapa después del día mágico de la etapa 2 también iba a ser especial. Desde Caleta María comenzamos nuestro camino de regreso a Villa Cameron, donde comenzó la carrera, y lo íbamos a hacer siguiendo el mismo camino en reversa por una razón, no hay otro camino. Básicamente, la carrera siguió la carretera Y-85, la única en el área, construida por el ejército chileno para mostrar soberanía de la tierra en esta parte de Tierra del Fuego y llegamos al final de ella.
Pero esta carretera está en progreso, el ejército sigue trabajando, abriendo la carretera a través de la siguiente cordillera con el propósito de conectar por carretera y ferry con la ciudad más austral del mundo, Puerto Williams. Actualmente tienen alrededor de 10 km más de carretera construida que no están abiertos al público, pero el ejército los abrió para nosotros y nos recibió en su campamento base.
Fuimos los primeros en pedalear en esa carretera que se adentra en valles profundos rodeados de glaciares, algo realmente magnífico.
Nos dijeron que construyen alrededor de 1 km por año de carretera dada la dificultad de este terreno, y como están trabajando en ambos extremos simultáneamente, esperan que la carretera completa esté abierta en los próximos 10 años, y la carrera Karukina Gravel espera estar allí para verlo y en el futuro el plan para la carrera es terminar en Puerto Williams.
Imágenes cortesía de @Karukinka Gravel Race
Así que después de un recorrido controlado de 25 km hasta el campamento base del ejército, la etapa comenzó a recorrer los 110 km hasta Pampa Guanaco, nuestro próximo destino. Es curioso cómo la misma carretera en sentido inverso se ve totalmente diferente y ves muchas cosas que no viste anteriormente, lo que la convierte en una experiencia completamente nueva, incluso si ya pasaste por esos lugares. Nuevamente cruzamos la cordillera del día anterior, así que otra etapa de escalada con hermosas vistas, curvas cerradas y descensos rápidos y bien pavimentados para enfrentar un tramo plano hasta la línea de meta.
Esta vez compartimos un edificio comunal donde todos tuvimos que dormir en la misma gran sala con colchones en el suelo y probamos algunas de las especialidades locales para la cena, otro lugar apartado y hermoso donde pasar la noche.
A la mañana siguiente, después del agradable desayuno servido por la organización con muchas opciones disponibles, nos enfrentaríamos la última etapa de este Karukinka 2024. Una etapa relativamente plana en la que uno de los actores principales de la Patagonia se mostraría, el viento. Después de un inicio de grupo a un ritmo loco, las primeras pequeñas colinas hicieron una selección, así que nos dividimos en muchos grupos pequeños y tuvimos un fuerte (no tan fuerte según los locales) viento en contra para completar los aproximadamente 100 km, teniendo que luchar contra él y trabajar a relevos para vencerlo y llegar a Villa Cameron, donde comenzamos, descendiendo con vistas increíbles del estrecho de Magallanes.
Después de las celebraciones del podio, nos mimaron con un típico “asado” básicamente hecho de corderos cocidos lentamente al fuego y otras carnes, siempre había opciones vegetarianas disponibles y comenzamos una fiesta que se extendió hasta la madrugada y tuvimos que continuar en la calle ya que incluso el edificio comunal donde estábamos cenando y la fiesta se cerró.
Este es otro aspecto que hace que esta carrera sea muy especial, a pesar de ser una carrera, el enfoque está en construir comunidad, y realmente lo logran. Cuando llegamos éramos compañeros de carrera, después de solo 4 días éramos amigos. Tiene que ver con el hecho de que compartimos las habitaciones para dormir y casi todo, y también es un número muy pequeño de personas, lo que facilita conocer y hablar con todos.
Ahora que podemos ver los calendarios llenos de los llamados eventos de gravel rápido, es agradable ver eventos que se centran en las raíces del gravel, siendo más que solo una carrera, sino una pasión que todos compartimos y que construye una comunidad. No debemos confundir conceptos, y construir comunidad puede ser complementario a competir, y por ejemplo en esta carrera el nivel no tenía nada que envidiar a algunas series mundiales de gravel con algunos profesionales del tour mundial marcando el ritmo.
Además, la organización ha estado a la altura de este evento, ya han estado organizando eventos de MTB en la Patagonia durante más de una década y se nota toda esa experiencia reflejada en esta carrera, prestando especial atención a la seguridad. Creo que en raras ocasiones hubo más de 20 minutos ver a alguien de la organización, en avituallamientos, fotógrafos o los coches que iban y venían por la carretera asegurándose de que todo estuviera bien para los corredores, esto es algo que se aprecia especialmente cuando estás en el fin del mundo.
La Karukinka Gravel Race, aparte de ser una carrera, es muchas otras cosas, es una experiencia vital que de alguna manera puede cambiar tu percepción sobre nuestra vida cotidiana y cómo todavía hay lugares en los que las cosas fáciles que obtenemos todos los días son imposibles de tener, y al mismo tiempo, te das cuenta de que al no tener casi nada sientes que tienes todo lo que necesitas, solo una conexión directa con la naturaleza y la comunidad para sentirte privilegiado por estar y montar en gravel en un lugar donde casi nadie ha montado antes. Un verdadero lujo
jorge padrones
Jorge se describe a sí mismo como ciclista y amante de la vida. Está radicado en España y es un habitual en la línea de salida de distintos eventos de gravel por toda Europa y más allá.