No hay muchos deportes donde puedas siquiera acercarte a una superestrella y ex campeona del mundo, y mucho menos pasar un día entero montando con ellos, pero en su reciente aventura para participar en el evento de bicicleta TransCordilleras, eso es exactamente lo que le sucedió a Jorge Padrones. Tuvo la oportunidad de pasar un día compitiendo con la ex campeona del mundo de carreras en carretera, Annemiek Van Vleuten, quien después de retirarse de las carreras en carretera se ha iniciado en el gravel. ¿Podría seguirle el ritmo? ¿Estaría demasiado impresionado como para comunicarse con ella? Sigue leyendo para descubrir cómo le fue.

El ciclismo me ha dado muchas cosas, no solo todas las recompensas físicas y mentales que obtengo de cada paseo, sino que también me ha dado algunos regalos que son únicos en la vida. Uno de esos regalos ha sido la posibilidad de compartir una etapa y un tiempo de calidad con un ícono de nuestro deporte, alguien que ha ganado todos los títulos posibles y no solo eso, sino que es una persona muy agradable y accesible. Estoy hablando de Annemiek Van Vleuten.

Participaba en el rally de bikepacking TransCordilleras en Colombia y sabía que Annemiek también iba a participar. Sentía curiosidad  y pensé que tal vez podría acercarme a ella y hablar durante unos minutos como alguien a quien realmente admiro. Logré hacerlo en algunas de las líneas de salida/meta de la carrera.

Por casualidad, al principio de la Etapa 6 nos pusieron en el mismo grupo y después de algunos kilómetros con otros ciclistas que fueron parando o quedándose del grupo, quedamos solo los dos en el grupo. Fue una etapa muy larga, como todas en el TransCordilleras: fueron 136 km con casi 3000 metros de desnivel, así que tuvimos mucho tiempo para hablar y, en mi caso, tuve la oportunidad de hacerle algunas preguntas y aprender de alguien que ha ganado todos los títulos posibles en el ciclismo. En una carrera como TransCordilleras, tienes tiempo para hablar ya que los días sobre el sillín son largos y no es un evento en el que vayas a tope todo el tiempo.

Ella me contó que ahora que ya no es una corredora profesional, se está enfocando en disfrutar este deporte que todos amamos y explorar otras especialidades del ciclismo como en este caso el gravel. Colombia no era un país extraño para Annemiek, ya que solía ir allí para entrenar. De hecho, ya conocía muchas de las carreteras por las que estábamos pasando, ya que solía entrenar en el área por la que pasaba la carrera ese día. Por casualidad, fue uno de los días más hermosos de la carrera, con enormes montañas verdes por las que estábamos subiendo y bajando. Mientras pasábamos por fincas de café, me mostró las plantas de café , la primera vez que vi una en vivo. A lo largo de la ruta, había muchas personas locales esperándola en sus bicicletas, listas para compartir algunos kilómetros y hacerse selfies y preguntas, y decirle lo honrados que estaban de que ella volviera a Colombia.

Estábamos hablando sobre cómo comenzamos a andar en bicicleta y me dijo que jugaba al fútbol hasta que tuvo una lesión en la rodilla y decidió comenzar a andar en bicicleta. No fue un comienzo temprano, ya que todo esto sucedió a mediados de sus 20 años. Antes de eso, sin embargo, ella, junto con el resto de su familia, había utilizado bicicletas como medio de transporte, ¡así que las bicicletas no le eran completamente extrañas!

También me contó cómo adoptó la estrategia de "Aceptar, Adaptarse y Seguir Adelante" en su vida y como la aplicaba en los malos momentos, e incorporó esto en su filosofía de vida. Esto se aplicó especialmente despues de su horrible accidente en los Juegos Olímpicos de Río que la dejó inconsciente y con tres fracturas de columna lumbar. A pesar de esto, volvió a subirse a una bicicleta diez días después y a competir un mes después para llevarse la victoria general y dos victorias de etapa en el Tour de Bélgica, algo que realmente mostró su determinación. En sus palabras, la filosofía de Aceptar, Adaptarse y Seguir Adelante la ha llevado a aprovechar al máximo cada situación, una lección que sin duda estaría aplicando en mi vida en el futuro.

También como ejemplo de esto, explicó cómo después de su accidente al comienzo de la prueba de Relevo por Equipos Mixtos en el Campeonato Mundial de Ciclismo en Ruta de Wollongong 2022, en lugar de lamentarse por su mala suerte o desperdiciar energía culpando a alguien, se centró en cómo podía ayudar a Marianne Vos a ganar el maillot arcoíris, una situación que la llevó a estar al frente de la carrera en el último km, cuando atacó y terminó conquistando el maillot arcoíris. 

También me habló de una de sus victorias más emocionantes, que fue en La Course by Le Tour de France en 2018, que no pude recordar de memoria. No me explicó mucho, solo que a 300 metros del final, podía escuchar a su director deportivo en el auricular diciéndole, "bien hecho Annemiek, vas a ser segunda, lo cual es un resultado increíble". Pero así no terminó la carrera, en lugar de contarme más, me indicó que lo buscara y lo viera por mí mismo en el resumen en video.

Charlamos sobre el ciclismo y sobre la vida en general, conociendo a la persona más que a la celebridad deportiva. Hablamos sobre cómo ahora está asumiendo diferentes desafíos desde una perspectiva diferente a la del enfoque competitivo y cómo esto la llevó al gravel como una alternativa placentera a la carretera. Le pregunté si iba a competir en alguna de las series de grava de la UCI, a lo que respondió tajantemente que ya no está compitiendo, así que reformulé mi pregunta preguntando por su participación, algo que aún no está decidido.

También estaba muy contenta con su ropa de ciclismo diseñada por su amiga Iris y realmente disfrutaba usando los diseños bonitos y coloridos que te dan una sensación  de alegría   al verlos. 

Cuando hablaba del futuro, ella me dijo que actualmente está tomando cierta distancia del mundo de las carreras y del ámbito ciclista, pero quién sabe si en el futuro podría estar de alguna manera vinculada a este mundo. En mi humilde opinión, tiene total sentido compartir todo su conocimiento y su buena filosofía con los pilotos actuales, algo que sin duda podrían aprovechar.

Entonces comenzamos la última subida del día, pero no pude seguir su ritmo. Tengo que decir que ella me estuvo esperando durante toda la etapa y también lo hizo en la línea de meta, para celebrar nuestra llegada y tomar la foto obligatoria, junto con Austin que rodó con nosotros durante algunas partes de la etapa.

Ir a una carrera de bikepacking en Colombia y conocer como compañero de viaje a uno de tus ídolos que ha ganado todos los títulos posibles en ciclismo y no solo eso, sino compartir un escenario y un tiempo de calidad con ellos, es algo que solo puede suceder en el ciclismo.

Este ha sido uno de los muchos regalos que el ciclismo me ha dado. La etapa que pasé rodando con una de las personalidades más grandes del deporte del ciclismo y con las mejores cualidades humanas. Mi etapa con Annemiek será sin duda una que siempre estará en mi memoria.