Jorge Padrones es un experimentado corredor de gravel que ha competido por todo el mundo, desde el extremo sur de Chile hasta las llanuras del norte de Europa. Gracias a una combinación de determinación, preparación física y habilidad, consiguió clasificarse para la categoría Máster 50 del Campeonato del Mundo de Gravel UCI 2026. A diferencia de las ediciones anteriores, celebradas todas ellas en Europa, el Mundial de 2026 se trasladó hasta Nannup, en Australia Occidental. Jorge viajó hasta la otra punta del mundo para afrontar este desafío y nos ofrece esta magnífica crónica en primera persona de su experiencia.

La UCI eligió a Australia como sede del Campeonato del Mundo de gravel, que en su quinta edición salía por primera vez de Europa. Para organizarlo, se tomó como base uno de los eventos de gravel más prestigiosos e importantes de Australia, compartiendo recorrido y organización con la carrera Seven. La fórmula resultó ser todo un éxito.

La región de Nannup ofrece algunos de los mejores recorridos de gravel que hemos visto: pistas anchas y una superficie que parece introducir un nuevo concepto, el *pea gravel*, llamado así por el tamaño de las pequeñas piedras que la componen. Esto nos llevó a preguntarnos si se trataba del primer Campeonato del Mundo celebrado sobre un recorrido de gravel auténtico y perfecto. De hecho, también pudimos ver algunos memes sobre ello en las redes sociales.

Se diseñó un recorrido brutal, a la altura de un Campeonato del Mundo: 127 km y 3.200 metros de desnivel para las mujeres y las categorías de edad más cortas, y 160 km y 3.700 metros para la élite y las categorías de edad más jóvenes. No había grandes puertos, por lo que todo ese desnivel se acumulaba en subidas cortas o medias que hacían que el recorrido fuera muy exigente.

Y, para aumentar todavía más la dureza, el tiempo también puso de su parte: llovió el día anterior y durante la propia carrera, convirtiéndola en un auténtico desafío. Además, el recorrido se volvió más técnico de lo previsto, con zonas embarradas y resbaladizas en descensos rápidos y rectos.

Cuando llegamos a Nannup a primera hora de la mañana del día de la carrera, encontramos un pueblo pequeño y bonito, engalanado para la ocasión, con banderas arcoíris por todas partes y una localidad completamente volcada con el evento. Había un ambiente estupendo, con agradables cafeterías y tiendas.

Desde el primer momento se notaba que no era la primera vez que organizaban una prueba de este tipo. Desde la recogida de dorsales hasta los pequeños detalles, todo funcionó con fluidez y facilitó mucho las cosas. En cuanto al nivel competitivo, las carreras élite contaban con una participación increíble: estaban prácticamente todas las estrellas del gravel.

Parece que Nannup ha sido el lugar donde han nacido nuevos términos. El concepto de *privateer* ya no está tan de moda; ahora empieza a imponerse otro: el *Gravel Specialist*, para referirse a los ciclistas cuyo calendario está compuesto principalmente por carreras de gravel.

Tanto la carrera femenina como la masculina fueron pruebas de eliminación. La dureza del recorrido fue pasando factura a medida que avanzaban los kilómetros: los grupos se hacían cada vez más pequeños y perdían integrantes en cada subida.

Carrera femenina: Vos conquista un nuevo maillot arcoíri

En la carrera femenina vimos cómo Marianne Vos y Rosa Klöser llegaron juntas a la última subida. Nada más comenzar el descenso, Marianne atacó, confiando en tener mejores habilidades bajando. Por desgracia, Rosa Klöser sufrió una pequeña caída en la primera curva, lo que dejó a Marianne Vos en solitario camino de su segundo título mundial de gravel

Rosa Klöser cruzó la meta apenas unos segundos después, mientras Larissa Hartog completó el podio.

Carrera élite masculina: un esprint decide el título

En la carrera masculina, del gran grupo que había comenzado unido solo cuatro corredores llegaron a los últimos kilómetros. Mads Würtz fue el más fuerte y atacó una y otra vez, pero también sufrió una pequeña caída que le obligó a realizar un esfuerzo adicional.

Los cuatro llegaron agrupados al último kilómetro y se lanzó el esprint, en el que. Magnus Bak Klaris consiguió batir al vigente campeón, Florian Vermeersch, en un esprint muy ajustado.

En mi opinión, esto es una gran noticia: ha ganado el Campeonato del Mundo alguien que sigue el calendario de gravel. Por fin podremos ver el maillot arcoíris en las carreras del próximo año.

Mi carrera: la llamada categoría reina

Participé en lo que algunos han llamado, en tono de broma, la categoría reina: Máster 50. Para mí, cada Campeonato del Mundo es una ocasión especial. Sé de antemano que no voy a ganar, pero respeto la carrera y siempre intento dar lo mejor de mí. Entreno durante meses con la ilusión de poder hacer una buena prueba.

Salimos en un grupo en el que conseguí mantenerme durante los primeros 30 km, hasta la primera subida importante, donde decidí regular porque la carrera iba a ser larga. Además, como español, el frío y la lluvia no me favorecen: mi cuerpo sencillamente no funciona como debería en esas condiciones. Venía de otras carreras en las que había sufrido durante la última hora y había visto cómo la potencia caía considerablemente, así que dosificarme me pareció una buena estrategia. Y la estrategia estaba funcionando

Imagen cedida por Susana del Amo

Por desgracia, cuando rodaba en un buen grupo se me salió la cadena, debido a la cantidad de barro y arena que se había acumulado en ella. Tuve que hacer un esfuerzo para volver a enlazar con el grupo. Mientras intentaba alcanzarlo en un descenso, vi a otro corredor en el suelo, gritando de dolor tras lo que parecía una caída grave. Por supuesto, me detuve para comprobar cómo estaba e intenté llamar a los servicios de emergencia, pero no había cobertura. Como no parecía que su vida corriera peligro inmediato, le dije que iría al siguiente punto de control para informar de la caída.

Desde aquel momento hay algo que no dejo de pensar. Vi pasar a muchos corredores que contemplaban a una persona herida tras una caída grave sin detenerse ni preguntar si necesitaba ayuda. No nos estábamos jugando la victoria; rodábamos en la zona intermedia de la clasificación y unas pocas posiciones no iban a cambiar gran cosa al final del día. No hay tanta diferencia entre acabar el 55.º o el 62.º de tu categoría. ¿Es este el gravel que queremos? ¿Es este el ciclismo que queremos? Creo que deberíamos reflexionar seriamente sobre ello.

Cuando continué, intenté recuperar terreno, pero mi grupo original ya había desaparecido hacía tiempo. Traté de remontar algunas posiciones hasta que, a 26 km de meta, conseguí entrar en un buen grupo. En él había otros corredores de

mi categoría, así que mi estrategia consistía en ahorrar energía e intentar moverme en la última subida. El plan era perfecto, pero la ejecución no salió bien: mis piernas no respondieron y estaban completamente vacías.

Imagen cedida por Susana del Amo

Finalmente conseguí llegar a la meta y, esta vez, pude disfrutar del último kilómetro. Me di cuenta de que estaba terminando otro Campeonato del Mundo y pensé en lo orgulloso que estaría mi padre de mí desde dondequiera que estuviese, probablemente viéndome.

Si os interesan los datos, desarrollé casi 260 W de potencia normalizada (NP) para terminar en la 60.ª posición, después de consumir 90 g de carbohidratos y tres bidones de 750 ml. Esto da una idea del altísimo nivel que existe incluso en las categorías por edad.

Un Campeonato del Mundo para recordar

En conjunto, este Campeonato del Mundo ha sido un éxito rotundo. Nos ha demostrado que hay gravel más allá de Europa, con pistas anchas y perfectas; el *pea gravel* parece estar empezando a convertirse en el estándar.

También ha demostrado que un especialista en gravel puede vencer a corredores del WorldTour y que el próximo año veremos el maillot arcoíris en las carreras.

En definitiva, un 10 sobre 10 para Australia y para su *pea gravel*.

Imágenes cedidas por SWPix, salvo donde se indique lo contrario.